Al preparar las cuentas, una empresa puede mostrar beneficios y aun así tener poco margen frente a sus deudas. El patrimonio neto se calcula restando el pasivo al activo, aunque el resultado del balance no siempre basta para valorar la situación legal de una sociedad.
El patrimonio neto mide lo que queda tras restar las obligaciones
- Fórmula: activo menos pasivo.
- Balance: las partidas del patrimonio neto incluyen más que capital y reservas.
- Resultado negativo: indica que las obligaciones superan los activos contabilizados.
- Sociedades de capital: una cifra baja puede exigir revisar la causa de disolución y las reglas aplicables.
La cifra sale del balance, no de una estimación informal
Piensa en una sociedad que necesita presentar sus cuentas al banco: sumar el dinero de la cuenta corriente no basta. El cálculo parte de todos los activos reconocidos y resta las obligaciones contabilizadas, incluidas las provisiones.
La fórmula es patrimonio neto = activo − pasivo. El artículo 36 del Código de Comercio lo define como la parte residual de los activos una vez deducidos los pasivos; por eso, hay que usar los valores del balance a una fecha determinada y no el precio que alguien cree que obtendría al vender la empresa.
Para comprobarlo en las cuentas, busca el epígrafe «Patrimonio neto y pasivo» y compáralo con el total del activo. Yo empezaría por esa conciliación: si no cuadra, revisar ratios o sacar conclusiones sobre solvencia solo añade ruido.
Un ejemplo muestra por qué importa incluir todas las obligaciones
Imagina una pyme con 180.000 euros de activo: banco, facturas pendientes de cobro, existencias y maquinaria. Si sus deudas y otras obligaciones suman 126.000 euros, su patrimonio neto contable es de 54.000 euros.
Ese resultado no significa que la empresa tenga 54.000 euros disponibles para gastar. El patrimonio neto es una magnitud contable; una parte puede estar invertida en equipos o existencias que todavía no se han convertido en efectivo. Y si se han omitido deudas o se han registrado activos por encima de su valor contable correcto, la cifra también puede inducir a error.
Fondos propios y patrimonio neto no son siempre lo mismo
En una lectura rápida, es fácil tomar «fondos propios» como sinónimo exacto de patrimonio neto. El Plan General de Contabilidad presenta los fondos propios dentro del patrimonio neto, junto con otras partidas, como ciertos ajustes de valoración y las subvenciones, donaciones y legados recibidos.
Entre las partidas que suelen aumentar o reducir los fondos propios están el capital, las reservas y el resultado del ejercicio; las pérdidas acumuladas, las acciones propias y los dividendos a cuenta pueden reducirlos. Una subvención de capital puede formar parte del patrimonio neto sin ser una aportación de los socios, así que copiar solo el saldo de capital y reservas deja fuera información.
También hay que distinguir un préstamo de un socio de una aportación suya: si la empresa debe devolver ese dinero, se registra como pasivo. En cambio, una aportación que no tenga naturaleza de deuda puede integrarse en el patrimonio neto.
Si la cifra cae por debajo de la mitad del capital, revisa el cálculo legal
Un patrimonio neto bajo puede tener consecuencias societarias. Para una sociedad de capital, la Ley de Sociedades de Capital contempla como causa de disolución que las pérdidas reduzcan el patrimonio neto por debajo de la mitad del capital social, salvo que se corrija la situación en los términos previstos y siempre que no proceda solicitar el concurso.
La comparación legal no siempre coincide con tomar sin más la cifra final del balance. El artículo 36 del Código de Comercio establece ajustes específicos para ese cálculo y, para el ejercicio 2026, el artículo 30 del Real Decreto-ley 7/2026 excluye las pérdidas de 2020 y 2021 únicamente a efectos de determinar esa causa de disolución. Si las pérdidas posteriores computables dejan el patrimonio neto por debajo del umbral, la norma prevé convocar una junta en el plazo de dos meses desde el cierre del ejercicio.
| Situación | Qué puede indicar | Qué hacer |
|---|---|---|
| El activo no coincide con patrimonio neto más pasivo | Puede haber un error de registro, saldo o clasificación. | Revisar el balance y la contabilización de activos, deudas y provisiones. |
| El patrimonio neto es negativo | Las obligaciones contabilizadas superan los activos. | Analizar las pérdidas acumuladas, el resultado reciente y las medidas de financiación o saneamiento. |
| El patrimonio neto queda por debajo de la mitad del capital social | Puede concurrir una causa legal de disolución, sujeta a los ajustes y excepciones aplicables. | Comprobar el cálculo mercantil y consultar cuanto antes con asesoría contable o jurídica sobre la junta y los plazos. |
La tabla sirve para detectar cuándo hace falta revisar el balance, no para decidir por sí sola que una sociedad debe disolverse. Si el cálculo puede activar obligaciones para el órgano de administración, conviene comprobar la norma vigente y la situación concreta con asesoramiento profesional.
Usa la cifra como punto de partida para decidir
Un patrimonio neto positivo no garantiza que haya liquidez para pagar las próximas facturas, y uno negativo no explica por sí solo qué causó el deterioro. Para entender la situación, compara la cifra con la de ejercicios anteriores y mira qué partidas cambiaron, especialmente el resultado, las pérdidas acumuladas y las deudas.
Este contenido es informativo y no sustituye el asesoramiento de un profesional contable, jurídico o financiero. Antes de tomar decisiones sobre las cuentas o la continuidad de una sociedad, consulta con una persona asesora que pueda revisar la documentación completa.